俺は京の都へと向かった。 家康を食い止めるその前に、まず必要なのは情報だった。 上杉の懐刀 近くで馬を買い、可哀想だとは思ったが必死にひた走らせ、俺は京へ向かう。 明智光秀の謀叛、商人の話の種だった小さな噂が、現実のものとなってしまったが以上、都がどうなっているのかをこの目で確認しておきたかった。それと同時に、自分自身が思ったより冷静であることに少し驚いた。勿論、心の多くはあの娘の心配でいっぱいだ。だが、こうして京に向かっていることから、にべたぼれなのが良く分かった。どうか無事であってくれ。そう願いながら、俺は夜を駆け抜けていく。 京へ着いたのは明け方だった。 疲弊した馬を売り、ぶらぶらと街を歩く。 おそらく謀叛が起きた翌日、ということであろう。しかしながら予想に反して、京の町は至って普通に見えた。何も変わらない、日常が続いているような、そんな錯覚さえ覚えた。 ――どういうことだ 俺の勘は甚だ間違ったものではなかったらしい。 武家屋敷が立ち並ぶ一角は、いつもより騒々しかった。いや、そこだけではない。商人もいささか慌てている。人々は気が付いていた。もうすぐもっと大きな戦が起きることを。 自分の屋敷のすぐ近くで、珍しい男を見つけた。 「よォ、いったい、俺に何の用だ?」 「…貴殿が、前田慶次殿、だな」 「ああ、そうだ。誰だか知らんが、とりあえず上がんな」 「! 承知。お言葉に甘えるとするか」 なんとなくだが、誰かに似ている気がした。 久々に帰った京の家の侍女は、いきなりの客人に少し怒っていたが、いつものことだと笑っていた。 俺は男をや幸村が居たあの部屋に通した。相対して座る。男は正座していた。 「…で、アンタは誰なんだ?」 「申し遅れた。私は上杉家に仕える、直江兼続と申す」 「直江兼続!? アンタ、こんなところで何してんだい。上杉は今、柴田に攻められて大変なんじゃないのかい」 「人を探しております」 「だから、今はそれどころじゃ」 「大事な妹なのだ!」 勢いづけて立ちあがり、兼続は叫んだ。 「…妹は、と名乗っていたらしい。薄荷衆にいた。薄荷は上杉の者が半分ほど与している部隊であった。…薄荷が消されたと聞いて居ても立ってもいられなくなった」 「何故俺のところに?」 「先日、薄荷の者が住んでいたところへ行った。そこには石碑しかなかった。しかし生き残りの者が居て、子細を教えてくれたのだ」 「子細、ねえ」 「貴殿が、いやを助けた、と聞いた」 「ああ、助けたさ」 本当なのか、と兼続は俺に掴みかかってきた。ならば会わせてくれぬか、と。 「ああ、構わねえ。だがな、俺はからアンタの話も、上杉の話も聞かなかった。アイツは鉄砲衆の事しか口にしなかった。本当にお前の妹なのか?」 そう訊けば、兼続は黙ってしまった。俺を掴んでいた手を離し、崩れ落ちるように座り込んだ。男は涙ながらに語る。 「は、どうやら昔の記憶がないようだ。だから名前もと名乗っていたらしい。私も、妹が薄荷に居たということはつい先日知ったばかりで、もう何がなんだか…」 兼続はわんわん泣きだした。男を介抱する趣味はないが、その泣き方はそっくりだった。なんだよ、睦月。お前、ちゃんと家族がいるんじゃねえか。遠くから駆け付けて、敵将の前で丸腰で泣くような、馬鹿な兄貴が。 「泣くな。分かったよ。その泣き方、にそっくりだ。会わせてやるよ」 「本当か!」 「だが、あいつはここにいねえ」 「どこだ!はどこに居る!」 「おそらく秀吉ンところだ。生きていれば、もうすぐこちらへ向かってくるだろう」 「どういうことだ?」 俺は知っていることを全部話してやった。 男はやはり智将であった。ようやく今の現状を理解したらしい。信長が殺されたことも、まだ知らなかったようだ。 話し終えると、男はどこかへ行こうと立ちあがる。 「どうした?厠は左だぞ」 「すまない、突然押し掛けて悪かった。私は妹を探しに行く」 「やめとけ」 「何故前田殿が止める?」 俺はその呼び方で、大笑いしてしまった。本当にそっくりじゃねえか。笑えるぜ。 「慶次でいい。なあ兼続、アンタくらい賢きゃ分かるだろう?今から何が起きるかってことは」 「…下手に動かぬ方が得策、ということか」 「そういうことだ。どうだい、俺に考えがあるんだが、ついてこないか?」 ニヤリと笑えば、兼続は少し困った顔をして、だがその話に乗ってきた。 今、俺たちにできることは、を迎えてやることだ。そのための準備をしなければならない。 「ああ、いいぞ、慶次」 侍女が部屋に入ってきて、湯の準備ができたと知らせてくれた。 20120111 了 |