死にたかった。もう俺には何もなかった。 俺は織田信長を殺したんだ。 叛逆の代償 「気ぃついたか、孫市」 「秀吉」 目が覚めると、そこには本物の秀吉がいた。俺はどこかの物置小屋で寝かされていて、外は雨が降っているようだった。 少し暗い部屋の中。 俺と秀吉は二人っきりのようだ。静かに腹を括る。 「これからわしは天下をかけて光秀と戦だ」 そうだ。俺は信長を殺した。そのことが、秀吉の言葉で現実味を増していく。 現実味を増す、ではないな。夢でなかったことが、俺の中できっちりと認識されていく感覚に、頭が重くなる。 「孫市、手ぇ貸してくれ。お前の力が必要だ」 秀吉は一体誰に向かって話しているんだ？俺だよな？ 「どした、孫市？　返事くらいできるじゃろ？それともまだ加減悪いんか？」　 「うるせえ！何言ってやがる！」 俺は飛び起きて秀吉に捲し立てた。 何でコイツはこんな冗談が言える！俺が誰だか分かって言ってるんだよな？ 分かってるからこそ、こんなことを言うのだ。俺にはもう何もない、ただ奪ってしまったことだけが、俺を締め付ける。 「信長、殺したのは俺だ！　お前が慕ってたあの…チッ、なのになんだお前？　力を貸せ？　はあ？　さっさと俺を殺せよ！」 いっそ殺されたかった。もう考えるのも疲れたんだ。 信長は俺の仇で、仇を取った俺は秀吉の仇って訳だ。だからお前に殺されて当たり前のところにいる。俺は死ぬべきだ。 そしたら秀吉は、今まで聞いたこともない声音で言った。 「それで何が変わる？　お前殺して何が変わる？…そりゃ信長様撃ったお前は憎い！　だがな…ダチ殺して何が変わる？　何も変わらない…信長様も帰ってこなければ世界も何も変わらない　お前が居なくなるだけだ！」 秀吉は俺の胸倉を掴んで捲し立て、突き飛ばした。 「だから…お前が変わると答えても…わしはお前を殺さない」 …どうしてそんなこと言うんだよ。 俺は、お前の主を殺したってのに。何も変わらない、そう、何も変わらないのに、俺は、殺したんだ。 俺はまだ人間だった。辛くて涙が出た。 「秀吉、つれえよ…」 声を出すのも苦しいくらいに、頭がぐらぐらと揺れた。いっぱいいっぱいだった。 「信長はやっちゃならないことをした　…だから俺はあいつを撃った　それがいいと思った、それしかないと思った…！だけど何もよくならなかった…」 くそ！…何でだ？！　何でこんな… 膝から崩れ落ちていく。 何も変わらない。何もよくならない。俺が得たのは、ただの人殺しという称号と、己の無力感だけで、あとはすべてを失った。 どうしたらいいかわからない。ただただ辛かった。涙が出てきて、脳裏に濃姫と蘭丸が一瞬写る。 秀吉が俺の頭に手を置く。 「わしがケツとったる」 「信長様殺したお前の業、わしが背負ってやる」 俺には何も言えなかった。コイツの器のデカさにただ、触れることで精いっぱいだった。 「だから孫市、皆が笑って暮らせる世、わしと築いてくれや」 「秀吉…」 秀吉は俺のもっとずっと先を見ていた。 「笑え！孫市！　皆が笑って暮らせる世、わしらが笑わんで何で築ける？　だから笑え、孫市」 明るく笑う秀吉に、俺は歯を噛み締めてからつぶやく。 「…笑えねえ」 差し出された手を、俺が握る資格はもうない。 「笑えねえけど嬉しいぜ…お前がダチでよかった」 ――雨が降りしきる夜に交わされた会話を知る者が、そこには二人いた。 秀吉と孫市がいる小さな小屋の裏側で、屋根もない状況で、ただじっと、中の様子を伺っている者たちがいる。 「これで、いいのか貴様は」 「…構わぬ。すまないな、三成殿」 「名前で呼んでよいなどと言った覚えはないが」 「…そうだな、誠に申し訳ない、石田殿」 「…別にどちらでも構わんが。もういいだろう、そろそろどこかで休め。ここで貴様に風邪を引かれては、羽柴の戦力が下がるからな」 「それもそうだ。貴殿こそ無理はせず、せめて雨を避けられよ。では」 三成はその女の姿が見えなくなると、顔を空へと向ける。冷たい雨だった。 20120301 了