崩れ行く兄様を見て、私の時間はその場で止まってしまった。 慌てて左近が兄様に駆け寄る。左近が私の名を呼び、手招きする。 後ろから石田殿が私を掴みあげ、引きずって兄様のそばまで連れる。 私はその場に立ちつくし、後ろから来た敵軍の特攻の槍に気が付かず、肩を負傷し意識を失った。 僥倖の恍惚 起きていた。気は付いている。しかし心が無くなった。 傍らには左近がいる。左近はそれに気が付いている。だから何も言わない。 左近は私の弟分だ。 一時薄荷に銃の扱いを学びに来ていて、私が丁寧に教えた。彼は私を姫と呼び、私は左近と呼び捨てにした。 筒井の者だと聞いていた。これからでもわかるように、薄荷は織田と親密であった。 「姫、起きてるんだったら夕餉食べましょう」 「…」 「左近とが嫌なら、孫市殿とご一緒なら食べてくれますか」 「…そのような冗談はよせ」 「冗談とはキツいな、」 孫市兄様の声だった。人物に焦点を合わせるとそれは確かに孫市兄様で、包帯でぐるぐるにされていた。生きている。生きていた。 「にいさま、」 「おう、なんだ、」 「よかった、」 大事なものを守ることができた。ならばもう良いと思った。私は深い眠りにつく。嬉しかった。 「な、！」 「大丈夫ですよ、孫市殿。寝ているだけです。ここ十数日眠っていなかったんでしょう」 「左近、お前」 「アンタも無茶をする。まだ起きられもしない体のくせに。ゆっくり休んでください。面倒はみますから」 左近は苦笑する。義兄弟とはいえ、これほどにまで性格が似るとは面白い。孫市は頼むとこぼし、また布団へと臥せっていった。 部屋の向こう、廊下からこっそり石田三成が覗いている。あの方も、素直じゃない男だと笑った。 「三成さん？入ってきていいですよ？」 「…気が付いていたのか」 当たり前ですよ、と左近が笑えば、三成が部屋に入ってきた。 やけに神妙な顔をしている。まあこの男なら普段からこんな顔なのかもしれない。男は懐から六花を取りだして、の枕元に置いた。 「これを見つけてやることしかできなかった」 三成は神妙な顔つきで続ける。 「…お前は、何のために生きているんだ」 「そりゃあ泰平の世を作るためさ」 障子をスパーンと開けて堂々と入ってきたのは、前田家の異端児・前田慶次であった。 ぎょっとする三成を見て、左近はくつくつと笑う。 「ちょっと慶次さん？ここ病人がいっぱい寝てますからもう少し静かにしてください」 「ああ、だからうるさいのは置いてきた」 アンタ以上にうるさい人がいるのか、と左近と三成は思ったが、何も言わなかった。 「…終わったんだな」 慶次が小さく言った。 の傍に座り、髪をひと房掴んで流し、もう一度同じ言葉を呟いた。 山崎の合戦により、明智軍は敗れ、光秀は百姓に殺されたらしい。 織田信長の後継者は実質的に羽柴秀吉と認められ、京の掌握に尽力、また明智の残党狩りを行っている。 世の中がまた、大きく動き出す、歴史的転換点となった。 今から始まるのは、平和か、地獄か。 20120413 了