慶次殿と別れてから数日後、石田殿が屋敷を空け、しばらくして戻ってきた。 世にいう清州会議のあと、私の部屋を訪れたのは秀吉殿だった。 惑 織田信長の後継者争い。 清州会議にて大義名分を得たのは羽柴と柴田の両者であった。周辺の政局を見れば、幾分か羽柴に分がある状況だ。 上杉が中立の立場を取りつつも様子を伺っている。 私の今の状況下で、秀吉殿の元を離れ柴田に与することは不可能と言い切れる。 孫市兄様をいわば人質に取られ、実質的に世話になっている。だがしかし、私はどうしても柴田とは戦いたくなかった。 全てを知っている左近は、重苦しい顔で悩む私を見て、小さくため息をつく。 「姫はどうするおつもりで?」 「戦はしたくない。それだけ、でも私には何もできない…」 「…そうですね、まだ戦うと決まった訳じゃあない」 左近はまたため息をつくと、日の当たる縁側に座る。 穏やかな陽気ですねえ、と溢すその表情は、思慮深い暗さを湛えていた。 私は左近に何も言えない。ただ同じような顔をして、静かにその時を待っている。 慶次殿が置いて行った脇差を眺めれば、私はますます迷いの渦の中へと落ちて行く。 答えなど出せるはずもなかった。私にとって羽柴も柴田も、守るべき大切な人なのだ。 いっそ山崎で散ってしまえればと毎日思って泣いていた。そしたら孫市兄様を助けられたことで満足して死ねただろう。 それが今では、どちらにも与することの出来ないただの負傷兵だ。 自責の念で日々憂鬱に過ごしているのを、左近に見せるのが辛かった。左近の優しい心が、私のことで悩むのが辛かったのだ。 それでも私は自害しないようにするだけで精一杯であった。 死なない理由は、慶次殿との約束と、自分自身への戒めだけ。 それは意外と早く訪れる。 「、いるか?」 「はい、おりまする」 「入るぞー」 秀吉殿は石田殿を連れ、私と左近がいる部屋へ入ってきた。 暗く沈んだ我々とは異なり、いつも通り明るく、秀吉殿は切り出す。 「傷の具合はどうじゃ?」 「おかげさまで、すっかり」 「そうか、なら今度の戦も、わしと戦ってくれんか?」 「……」 「まあ、そうなるわな」 答えない私に石田殿は軽蔑の視線を投げかける。それでも答えられないし、私の過去を知らない彼には軽蔑されて当然だ。 秀吉殿も私の仔細を知っている。だからこそ、こうやって問いかけている。 私は唇を強く噛む。 「あー、言いたくはないんじゃが、孫のこともある。あとお前さんの天花は、今わしが持っとる」 「!!」 「よーく考えてくれ、な?」 「…はい」 「邪魔したな、左近」 「いえ」 苦い顔をして去っていく秀吉殿を、私は頭を下げて見送ることしかできなかった。 石田殿が憤慨しているのが見て取れる。その姿を見た左近が、そっと部屋の外へ彼を連れ出した。左近なら上手く伝えてくれるだろう。 これが毛利や徳川なれば、話は別なのだ。私には柴田とは戦えぬ理由がある。 薄荷の者や他里にはほとんど伝えていないが、私は織田家に人質として送られた時代がある。 そして送られた先は、北ノ庄、つまり柴田勝家の元だった。 勝家様は私の父、そう思って生きてきた。 20141118 了 |