夢であればいいと思った。
眼を瞑って、もう一度開いたら、いつもの雑賀の里が広がっていると思った。
否、思いたかった。
―――それは二ヶ月前の、悪夢。
「どうなってんだ…」
焼けた里。廃墟と化した里。生きている者は、誰も居ない。俺が本願寺と一緒に戦っている間に、雑賀の里は襲われて、皆死んでしまった。頭がくらくらする。もうどうしたらいいか分からなかった。
歩けば目に付くのは命を失ったものばかりで、呼吸をしているのは俺だけだった。
ごそごそ、と音がする。俺は瞬時にふらついた意識を取り戻した。音のする方向を見れば、一人の男が地に伏していた。急いでそこへ向かう。
「おい、しっかりしろ！ 何だ、何があった！」
男は答えない。死んでいる。生きていたのは子犬だった。子犬は言葉を話せない。全てを見ていても、俺には何も分かってやることは出来ないのだ。
「くそ…くそッ！」
悔しくて、涙が出た。どうしても、今見ているものを認めたくなかった。いつの間にか手のひらは拳を作っていて、俺は行き場のない怒りを地に打ち付ける。
見せしめのように、木っ端微塵にされた雑賀。燃え尽きた家屋。地に伏せる仲間。溶けた種子島。そして俺を混乱させるのは、襲ってきたのが織田軍であるということ。
「――何故なんだ…どうしてなんだよ秀吉？！」
血に塗れた里には、もう何も無かった。煙を含んだ黒い雨が降る。俺を迎えてくれる奴らは、死んでしまった。俺の守ってきた全てが、それが灰と化してしまった。里が、潰えた。
「…孫市、すまない」
物陰から秀吉が現れた。
一番見たくないツラだった。お前だけは、お前だけは、この戦に参加していないことを俺は願っていたんだ。雑賀が信長には襲われる可能性はあった。本願寺側として幾度も戦いをしてきたんだ、いつかはこうなる覚悟も心のどっかにはあった。だがな…どうして今なんだ？どうしてお前がそこに居るんだよ…
「雑賀の鉄砲隊は危険だった。潰さにゃいかん存在だった」
もう、いいよ。
何も聞いていないのに、秀吉はそれでも、まくし立てる様に話す。俺はただ、呆然と立ち尽くしていた。
「じゃが、じゃがここまでする必要はない…
これは見せしめだ…信長様に逆らうもんはこうなるっちゅー見せしめじゃ… その白羽の矢が立っちまった…」
もう、いいって。
「どうすることも出来んかった。わしにゃあ、信長様は」
「言うな」
俺は耐え切れなくなって、秀吉に言った。段々と心が落ち着きを取り戻して、酷く冷たくなっていく。それでも、苦しいという感情は、いつまで経っても消えなかった。
―――すまない。
「俺のせいだ。俺の不注意がこいつらを死に追いやった。そのケツは俺がとらなきゃならねぇ」
銃を秀吉に、本気で向けた。指は勿論引き金に掛かっている。
俺の心に一つの決意が渦巻き始めていた。それは波乱に満ちた、嵐のような意志。
「やめてくれ 孫市」
「無理だぜ。……もう、笑えねぇ」
俺の目から、色が消えた。
そうさ、色なんて無くなればいい。そしたら赤い炎も、赤い血も、見なくて済むんだから。
―――なあ 秀吉。
秀吉は黙ってその場を去っていった。ダチとして最低な行為をした後、俺はそこから動けなかった。三日三晩、月を肴に涙を流した。他にすることがなかった。俺は最低な人間だ、ただただそう思っていたら、時間だけが過ぎていく。
「…孫市殿！これは…？！」
他の国へ仕事に行っていた薄荷衆が戻ってきたらしい。あいつらは人数が少ないから、遠征となると全員総出で戦いに行く。だからこの状況を知らなかったようだ。
血相を変えてやってきたのは薄荷の頭領だ。炊事の煙も、狙撃練習の音も、ガキの声も、町の気配も、何も無いことに気づいたんだろう。一人で来んのもやっぱ賢い。
「日京…やられたぜ……俺の居ない間に…」
ぼろぼろでダサい俺。駆け寄ってきた日京に、汚ねえツラを晒して言った。
「分かってんだけどよ、どんなに祈ってもあいつらは帰ってこないしよ、俺にはもう何もねぇ。お前らの目標である雑賀衆がこんなんじゃあ、ダメだよなぁ」
嘲笑する俺に、日京はぴしりと言い放った。
「何をおっしゃいますか！それでも貴方は雑賀孫市ですか？！」
「………」
「私が知っている雑賀孫市は、どんな時でも諦めない男です」
「……日京、」
雑賀孫市はそんなカッコイイ奴じゃない。それでも日京は俺に手を差し伸べてくれた。
その手を握るのをためらっていると、日京自ら俺の手を引っ張り、立ち上がらせた。そして真っ直ぐな双眸を向け、こう言った。どんなに落ちぶれても、貴方は死ぬまで雑賀孫市、雑賀衆の頭領なのですぞ、と。
その日のうちに、俺は堺に匿われた。
人が多い堺で、静かにしていれば暫くは見つからないだろう、という日京の判断だった。疲弊仕切って考える力が少しも残っていなかった俺は、言う事を聞くしかなかく、それからは知らない地で、生ける屍として生きていた。
に再会するまでは。
20081220 了
20200623 加筆修正
眼を瞑って、もう一度開いたら、いつもの雑賀の里が広がっていると思った。
否、思いたかった。
―――それは二ヶ月前の、悪夢。
春望
「どうなってんだ…」
焼けた里。廃墟と化した里。生きている者は、誰も居ない。俺が本願寺と一緒に戦っている間に、雑賀の里は襲われて、皆死んでしまった。頭がくらくらする。もうどうしたらいいか分からなかった。
歩けば目に付くのは命を失ったものばかりで、呼吸をしているのは俺だけだった。
ごそごそ、と音がする。俺は瞬時にふらついた意識を取り戻した。音のする方向を見れば、一人の男が地に伏していた。急いでそこへ向かう。
「おい、しっかりしろ！ 何だ、何があった！」
男は答えない。死んでいる。生きていたのは子犬だった。子犬は言葉を話せない。全てを見ていても、俺には何も分かってやることは出来ないのだ。
「くそ…くそッ！」
悔しくて、涙が出た。どうしても、今見ているものを認めたくなかった。いつの間にか手のひらは拳を作っていて、俺は行き場のない怒りを地に打ち付ける。
見せしめのように、木っ端微塵にされた雑賀。燃え尽きた家屋。地に伏せる仲間。溶けた種子島。そして俺を混乱させるのは、襲ってきたのが織田軍であるということ。
「――何故なんだ…どうしてなんだよ秀吉？！」
血に塗れた里には、もう何も無かった。煙を含んだ黒い雨が降る。俺を迎えてくれる奴らは、死んでしまった。俺の守ってきた全てが、それが灰と化してしまった。里が、潰えた。
「…孫市、すまない」
物陰から秀吉が現れた。
一番見たくないツラだった。お前だけは、お前だけは、この戦に参加していないことを俺は願っていたんだ。雑賀が信長には襲われる可能性はあった。本願寺側として幾度も戦いをしてきたんだ、いつかはこうなる覚悟も心のどっかにはあった。だがな…どうして今なんだ？どうしてお前がそこに居るんだよ…
「雑賀の鉄砲隊は危険だった。潰さにゃいかん存在だった」
もう、いいよ。
何も聞いていないのに、秀吉はそれでも、まくし立てる様に話す。俺はただ、呆然と立ち尽くしていた。
「じゃが、じゃがここまでする必要はない…
これは見せしめだ…信長様に逆らうもんはこうなるっちゅー見せしめじゃ… その白羽の矢が立っちまった…」
もう、いいって。
「どうすることも出来んかった。わしにゃあ、信長様は」
「言うな」
俺は耐え切れなくなって、秀吉に言った。段々と心が落ち着きを取り戻して、酷く冷たくなっていく。それでも、苦しいという感情は、いつまで経っても消えなかった。
―――すまない。
「俺のせいだ。俺の不注意がこいつらを死に追いやった。そのケツは俺がとらなきゃならねぇ」
銃を秀吉に、本気で向けた。指は勿論引き金に掛かっている。
俺の心に一つの決意が渦巻き始めていた。それは波乱に満ちた、嵐のような意志。
「やめてくれ 孫市」
「無理だぜ。……もう、笑えねぇ」
俺の目から、色が消えた。
そうさ、色なんて無くなればいい。そしたら赤い炎も、赤い血も、見なくて済むんだから。
―――なあ 秀吉。
秀吉は黙ってその場を去っていった。ダチとして最低な行為をした後、俺はそこから動けなかった。三日三晩、月を肴に涙を流した。他にすることがなかった。俺は最低な人間だ、ただただそう思っていたら、時間だけが過ぎていく。
「…孫市殿！これは…？！」
他の国へ仕事に行っていた薄荷衆が戻ってきたらしい。あいつらは人数が少ないから、遠征となると全員総出で戦いに行く。だからこの状況を知らなかったようだ。
血相を変えてやってきたのは薄荷の頭領だ。炊事の煙も、狙撃練習の音も、ガキの声も、町の気配も、何も無いことに気づいたんだろう。一人で来んのもやっぱ賢い。
「日京…やられたぜ……俺の居ない間に…」
ぼろぼろでダサい俺。駆け寄ってきた日京に、汚ねえツラを晒して言った。
「分かってんだけどよ、どんなに祈ってもあいつらは帰ってこないしよ、俺にはもう何もねぇ。お前らの目標である雑賀衆がこんなんじゃあ、ダメだよなぁ」
嘲笑する俺に、日京はぴしりと言い放った。
「何をおっしゃいますか！それでも貴方は雑賀孫市ですか？！」
「………」
「私が知っている雑賀孫市は、どんな時でも諦めない男です」
「……日京、」
雑賀孫市はそんなカッコイイ奴じゃない。それでも日京は俺に手を差し伸べてくれた。
その手を握るのをためらっていると、日京自ら俺の手を引っ張り、立ち上がらせた。そして真っ直ぐな双眸を向け、こう言った。どんなに落ちぶれても、貴方は死ぬまで雑賀孫市、雑賀衆の頭領なのですぞ、と。
その日のうちに、俺は堺に匿われた。
人が多い堺で、静かにしていれば暫くは見つからないだろう、という日京の判断だった。疲弊仕切って考える力が少しも残っていなかった俺は、言う事を聞くしかなかく、それからは知らない地で、生ける屍として生きていた。
に再会するまでは。
20081220 了
20200623 加筆修正